Volgens het Centraal Bureau voor de Statistiek is kanker, na hart- en vaatziekten, de op één na belangrijkste doodsoorzaak in Nederland. In totaal overleden er in 1997 37.600 mensen aan deze ziekte. Dit is 27,7 % van het totaal aantal sterfgevallen in 1997. De belangrijkste vormen van kanker zijn longkanker, borstkanker, darmkanker en prostaatkanker (tabel 1).

Hoe kanker wordt behandeld hangt af van verschillende factoren. Belangrijke factoren zijn de lichamelijke conditie van de patiënt en of er uitzaaiingen zijn. Behandelingen die worden toegepast bij kanker zijn:

• chirurgie;
• radiotherapie;
• chemotherapie;
• medicijnen.

In 1998 werd via de Nederlandse apotheek voor ƒ 86 miljoen aan geneesmiddelen tegen kanker verstrekt (300.000 voorschriften). Meestal zijn dit relatief dure geneesmiddelen. Een gemiddeld voorschrift hiervoor kostte in 1998 ƒ 271. Met name de geneesmiddelen Zoladex (ƒ 27,6 miljoen) en Lucrin (ƒ 11,9 miljoen) dragen bij aan de hoge kosten (tabel 2). Voornamelijk ouderen krijgen geneesmiddelen tegen kanker voorgeschreven. 54,4 % van de recepten wordt afgeleverd aan personen van 65 jaar of ouder. Dit is niet verwonderlijk, want volgens de Nederlandse kankerbestrijding is ruim 75 % van de mannelijke patiënten en 65 % van de vrouwelijke patiënten ouder dan 60 jaar.

Er wordt veel onderzoek gedaan naar nieuwe behandelingen van kanker. Voorbeelden van nieuwe therapieën zijn:

• Immunotherapie;
• hyperthermie;
• nieuwe combinatiebehandelingen;
• gentherapie.

Tabel 1: aantal sterfgevallen aan kanker in 1997

Bron: Centraal Bureau voor de Statistiek

Tabel 2: Top 5 kosten van geneesmiddelen tegen kanker, 1998